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¿Qué es el muérdago?
El muérdago es una planta hemiparásita que representa una seria amenaza para los árboles en distintas regiones del mundo, incluido el centro de México. A diferencia de las plantas totalmente parásitas, el muérdago realiza fotosíntesis por sí mismo, pero depende del árbol huésped para obtener agua y minerales, a través de una estructura llamada haustorio, que penetra en los tejidos del árbol y se alimenta de su savia. Con el tiempo, la infestación debilita al árbol, reduce su crecimiento, provoca ramas secas y, en casos severos, puede conducir a su muerte.
Anteriormente, las personas de los ranchos para alimentar a su ganado cortaban estas ramas del muérdago de los árboles, esta plaga se ha salido de control siendo la causa principal el crecimiento de las ciudades que han desplazado los ranchos por grandes fraccionamientos, como consecuencia no se requiere alimentar el ganado y se deja de cortar este tipo de follaje extra en los árboles.
En la región centro del país, existen principalmente dos géneros de muérdagos que afectan a los árboles urbanos y silvestres: Psittacanthus calyculatus y Struthanthus Quercicola. Aunque ambos pertenecen a la familia Loranthaceae, presentan diferencias notables en su aspecto y comportamiento.
Psittacanthus calyculatus
Es el más grande y llamativo.
Posee tallos gruesos y rígidos, con hojas grandes y opuestas.
Sus flores tubulares y de colores intensos (rojos, amarillos o anaranjados) son muy atractivas para aves polinizadoras.
Prefiere zonas cálidas, semiáridas o tropicales.
Por su tamaño, puede afectar gravemente la vitalidad del árbol huésped.
Crece en manojos en los troncos y de ellos obtiene el sustento para vivir, este parásito ha sido de los más populares en terminar con la vida de los árboles, principalmente mezquites.
Crea un haustorio, lo que podemos ver como un tumor en la fotografía. Esto le permite penetrar en el tejido de las ramas para absorber agua y nutrientes.
A partir de que la semilla del muérdago se injerta en el mezquite puede pasar poco tiempo para que comience a generar semillas, éstas son las responsables de iniciar la germinación en otro árbol sano.
Observa los mezquites e identifícalo
Tratamiento
Se recomienda no eliminar ramas grandes, ni realizar podas drásticas.
Mezquite sin muérdago realiza diagnóstico de cada árbol afectado, con esto se planea la intervención dependiendo del tipo de muérdago, nivel de infestación, estado del árbol y otros factores como entorno del ejemplar. Si el árbol está muy afectado, aplicamos técnicas aprendidas en la asociación para tratarle de forma paulatina evitando daños.
Struthanthus quercicola
Se caracteriza por formar una enredadera entre las ramas de los árboles.
Se distingue por su hoja verde cenizo, formando una mata que cuelga del árbol.
Pueden alcanzar tamaños considerables, cuando crecen en exceso pueden causar estrés y debilitamiento en el árbol huésped, al competir por agua y minerales, e incrementar el peso en las ramas.
Se recomienda su control de forma manual o en su caso con poda sanitaria de las ramas más afectadas.
Igualmente se desarrolla mediante un haustorio, estructura especializada que penetra el tejido conductor del huésped para establecer conexión directa con su sistema vascular.
¿Cómo se propaga el muérdago?
¿Porqué debemos preocuparnos?
El muérdago no mata de inmediato, pero su presencia reduce la vitalidad del árbol, compromete su resistencia a plagas y enfermedades, y aumenta el riesgo de caída de ramas.
En zonas urbanas, esto representa un problema de seguridad y de pérdida del arbolado que brinda sombra, oxígeno y bienestar.
¿Cómo se controla?
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Poda oportuna de ramas infestadas, antes de que florezcan o fructifiquen.
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Monitoreo constante para evitar reinfestaciones.
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Educación comunitaria, pues muchas personas desconocen que esta “planta bonita” puede ser perjudicial.
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En casos graves, la sustitución del árbol afectado puede ser necesaria.